In deze rubriek wordt aandacht besteed aan "opvallende, bijzondere en/of oude bekenden " uit de kermisbranche.
Interviewer: Richard Koekenberg


In gesprek met....................... 

Frans Gigengack Sr.

Geboren; te Hengelo (Ov) 9 oktober 1942.

Frans is een telg uit een grote kermisfamilie die over de twee honderd jaar terug gaat.Hij is in de oorlog geboren en groot geworden tussen de kermis attributen.Ze woonden toendertijd in een houten woonwagen en als het gevaarlijk werd tijdens het oorlogsgeweld woonde de familie in de kelder van slagerij Koekenberg.

Enkele weken geleden had ik het genoegen met Frans in gesprek te komen. 

Ben je als kleine jongen altijd bij de draaimolen blijven werken?

Vroeger moest je thuis helpen aanpakken en moest ik samen met mijn vader de draaimolen opbouwen en later weer afbreken om verder te trekken naar de volgende plaats.Ik heb dit altijd met heel veel plezier gedaan want je kwam op die manier overal.De draaimolen is een attractie van bijna 200 jaar oud en is nog steeds het pronkstuk op de Nederlandse kermissen.
De molen is nog, zoals vroeger, uitgerust met de traditionele houten lachende paarden, die er vanaf het begin hebben opgestaan.Voor de vrolijke deun zorgt een ongeveer even oud orgel die al jarenlang de alom bekende orgel klanken over het kermisterrein  uitwaaiert.
Dit orgel is van bekende Duitse orgelbouwer "Ruth" en verkeerd in een uitstekende staat.
Voor het onderhoud van dit pronkstuk was de heer Louis van Deventer verantwoordelijk.
Maar ach veel werd er niet verdiend maar, het was een prachtige tijd.

Vanuit de kermiswereld was de stap,  naar een ander  amusements aspect,  toch niet zo groot?

Toch wel want, om voor je zelf te beginnen was niet voldoende geld beschikbaar. We moesten als jongeren eerst wat verdienen om het te kunnen investeren. Ik wilde wat gaan doen in de automatenwereld maar die stond toendertijd, zoals bekend, nog geheel in de kinderschoenen.Ik zal nooit vergeten dat ik, om wat bij te verdienen, een klein automaatje naast de draaimolen had geplaatst. Hierin moesten de mensen een dubbeltje gooien, waarna men door een venster in een soort kijkdoos kon kijken naar iets wat toen, volgens de ambtenaren zogenaamt, niet door de beugel kon.
Het was prachtig te zien dat de mensen zich hiermee vermaakten.Het was niets meer dan een dame in een badpak die zeer kort werd aangelicht door een flitsbuis.Dus voor dat je het wist was de voorstelling al voorbij.Voor dit vergrijp moest ik een nacht in de cel door brengen en moest ik beloven dit soort vermaak in de toekomst thuis te laten.Dit gebeurde in Tilburg in het begin van de zestiger  jaren.Eén ding kan ik wel zeggen, ik heb de smaak er wel van te pakken gekregen.Mensen vermaken en er ook nog geld mee verdienen, dat sprak mij geweldig aan.
Ik heb de automaat toen omgebouwd en heb de pin-up girl vervangen door een speldenkussentje waar alleen maar knopspelden waren ingedrukt.
De mensen hadden niet zo snel in de gaten wat ze zagen omdat de flits kort was.Het belangrijkste was dat de politie hier géén probleem mee had. Dit was één van mijn eerste automaten met de naam " Parijs bij Nacht". In 1962 ben ik met mijn eigen bedrijf  gestart en ben begonnen met de exploitatie van speelautomaten.
In het begin waren er nog weinig automaten op de markt en moest je het doen met behendigheid spelletjes. Het enige waar je voor moest zorgen was dat de mensen, die geld in in de automaat deponeerden,een tijd lang vermaakt werden. Men wilde vermaak voor het geld. Je moet denken aan voetbaltafels, biljardtafels, tennis spelletjes en later flipper automaten. In die tijd, het was 1969, is ondergetekende ook bij Frans gaan werken.
De firma kreeg de naam  "FG-Automaten"
De jaren 70 waren explosieve jaren waarin vele soorten kansspeel automaten op de markt kwamen.
FG-Automaten groeide uit tot een grote onderneming die zich, door zijn kwalitatieve diensten, onderscheidde in de automaten branche.Voor de kermiswereld hadden we toen Pop-corn machines, suikerspin machines, boksbalautomaten en Dynacord geluidsapparatuur te verkopen. Tevens werden op de kermis speelautomaten geplaatst. Het waren dynamische jaren.

Rond 1980 werd  "Fun-light"  toch geboren?

Je moet weten dat we toendertijd, met allerlei produkten, behoorlijk in de kermiswereld bezig waren.
Eén er van was de verkoop en onderhoud van "MOON-WALKS" dit waren springkussens voorzien van een opblaashal zodat men binnen veilig kon springen, iets wat in die tijd een zeer populaire attractie bleek te zijn. We hebben deze attractie uit de U.S.A. naar Europa gebracht.
Doordat we veel op de kermis bezig waren kwamen er steeds weer vragen of wij naast geluidsapparatuur geen verlichtings installaties konden maken en leveren voor kermis attracties.
We waren bezig een andere strucuur voor FG-Automaten te maken en hebben toen Fun-light B.V. opgericht. Fun-light B.V. is samen met ondergetekende opgericht en dat was het begin van de verlichtingstak die zich op de kermis had  gefocust.

"FG-Automaten" kreeg de naam Amusement Center b.v. en daarnaast werd Finfag b.v. als financierings bureau opgericht.Alle ondernemingen vielen onder de FG-Groep. In 1981 ben ik uit Fun-light B.V. gegaan omdat ik er niet genoeg tijd voor vrij kon maken om een positieve bijdrage te leveren aan deze verlichtingstak.
Richard is daarna alleen verder gegaan maar in nauwe samenwerking, met ons (lees Amusement Center). Fun-light B.V. is de basis geworden van het latere Multilight B.V. en Starlight B.V.

Jouw zoon Frans  jr. is werkzaam in Gildehaus, hoe gaat het nu in de amusement  wereld?
Door allerlei veranderingen in de wetgeving op de kansspelen is het niet makkelijker geworden om een exploitatie met automaten overeind te houden. Doordat we in Hengelo uit ons jasje groeiden hebben we besloten ergens anders een nieuw onderkomen te zoeken. Ons oog viel op een bedrijventerrein net over de grens bij Oldenzaal, in Gildehaus. Dit terrein lag mooi aan de snelweg, dat was net wat we zochten.
Binnen de kortste keer hebben we hier een nieuw onderkomen gerealiseerd een bedrijfspand dat een moderne uitstraling heeft tot op de dag van vandaag. We hebben hier een nieuwe Duitse tak opgericht onder de naam" GACK GmbH". Onze Frans was op dat moment klaar met zijn opleiding en wilde doorgaan in de wereld van de speelautomaten, tevens wilde hij hier graag zijn energie in steken en ons team komen versterken. Doordat de exploitatie van automaten in de horeca steeds moeilijker werd,  o.a. veroorzaakt door verminderd horecabezoek,  hebben we ons meer en meer op de speeltoestellen in de kermiswereld gericht. In ons nieuwe onderkomen hebben we een prachtige showroom waar we de  producten aan onze klanten kunnen tonen. We hebben ons daarna steeds meer gericht op kant en klare producten in de vorm van complete containers of units voorzien van de meest moderne automaten. In samenwerking met Multilight B.V. produceren wij complete kermiszaken voorzien van decoraties en een verlichting installatie waar de Led - lampen centraal staan. De link met Multilight B.V. is natuurlijk al vanaf het begin aanwezig mede, omdat er een connectie met vroegere tijden is. (Iets wat ondergetekende kan beamen want, hij heeft er een groot deel van zijn leven veel energie in gestoken.) Verlichtingsproducten van Multilight b.v hebben wij al jarenlang in ons pakket en worden door ons tevens in voorraad gehouden zodat de klanten bij ons aan de balie datgene kunnen afhalen wat ze nodig hebben. 

Frans, hoe zie je de toekomst tegemoet?

Allereerst hoop ik dat we nog een tijdje gezond blijven, want dat is toch wel het belangrijkste in het leven.
De kermismarkt is niet meer zoals hij was, maar ik moet wel zeggen dat wanneer je gelooft in je product en in je kunnen dan ben je op de goede weg. Kwaliteit en service zullen altijd weer komen boven drijven waardoor het bedrijf zich kan onderscheiden. Deze eigenschappen staan bij ons dan ook hoog in het vaandel en zullen daarom bijdragen tot de continuiteit van ons bedrijf.

Wat zou je zelf nog graag aan dit gesprek willen toevoegen?

Ik zou graag alle mensen, die mij dierbaar waren en nog steeds zijn, willen bedanken voor de geweldige tijd die we in de loop der jaren met elkaar hebben gehad. Ik denk hierbij aan mijn familie, naasten en vrienden maar ook het personeel dat een behoorlijke steen heeft bijgedragen aan hetgeen er is bereikt. Tevens wil ik er duidelijk in zijn, dat ik heel erg leuke tijden heb meegemaakt en dat er vroeger veel werd gelachen om de meest eenvoudige en uiteen lopende zaken zodat je plezier had in je werk.

Ik moet zeggen ik houd van het leven en ik vond het een genoegen om met jouw herinneringen op te halen.

Richard Koekenberg